倒运的一般碳钢上构成的氧化铁继续进行氧化，一切金属都和大气中的氧气进行反响。使锈蚀不时扩展，最终成为孔洞。能够使用油漆或耐氧化的金属（例如，锌，镍和铬）进行电镀来确保碳钢表面，可是正如大家所知道的那样，这种维护仅是一种薄膜。假如维护层被损坏，下面的钢便开端锈蚀。

      钢的耐大气腐蚀特性显著增加，铬的增加量达到10.5％时。但铬含量更高时，虽然仍可进步耐腐蚀性，但不显着。原因是用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改动成了类似于纯铬金属上构成的表面氧化物。这种严密粘附的富铬氧化物维护表面，避免进一步地氧化。这种氧化层极薄，透过它能够看到钢表面的天然光泽，使不锈钢具有共同的表面。并且，假如损坏了表层，冲孔加工所暴露出的钢表面会和大气反响进行自我修补，重新构成这种"钝化膜"继续起维护效果。